Nouvelle Zélande – Wellington

Le trajet entre Rotorua et Wellington en voiture dure environ 6h. Notre plus longue étape.

Je joins de nouveau une carte qui explique grossièrement notre trajet.

Nous avons consacré notre journée à cette longue étape et nous l’avons agrémentée de quelques arrêts qui ont pimenté notre route.

Nous avons effectué un premier arrêt pour saluer des collègues de Sylvain. En effet, Sylvain travaille en étroite collaboration avec les équipes de GNS chargées de la surveillance sismiques et volcaniques du pays. La Nouvelle-Zélande se situant elle aussi sur la ceinture de feu du Pacifique, ils ont aussi beaucoup de travail. Leurs locaux se situaient juste sur notre chemin, nous sommes donc passés les saluer. Nous en connaissions quelques uns qui étaient déjà venus nous voir au Vanuatu lors de séances de travail avec l’observatoire du Vanuatu (travail de Sylvain)

Un peu avant Taupo nous nous sommes arrêtés à Honey Hives, une visite gratuite d’une exposition pour mieux connaitre le miel et ses produits dérivés (nougat, hydromel, liqueurs, produits de beauté, bougies, …)

Nous avons aussi opéré un arrêt aux chutes Huka Falls. C’est le site naturel le plus visité du pays. La rivière Waikato dont la largeur est de 100m à la sortie du lac Taupo tombe rapidement de 20m mais doit aussi se forcer un passage étroit à travers une gorge étroite de 15m de large. Son débit atteint 220 000 litres par seconde au niveau du dernier plongeon de 11m dans un énorme bassin naturel aux remous furieux. La couleur turquoise est le fruit de la très forte concentration en microbulles d’oxygène. Certains l’ont descendu en kayak, un vrai exploit !

Nous remarquions que plus nous descendions vers le sud et plus le ciel s’éclaircissait et plus le soleil faisait de belles apparitions, à notre plus grande joie !

Nous avons ensuite traversé la ville de Taupo. Elle est située à 60 km de Rotorua, au bord d’un lac du même nom, le plus grand de Nouvelle Zélande, 193 km de périmètre. Nous l’avons longé et c’est vrai qu’il est interminable. Il occupe l’incommensurable cratère laissé par une explosion volcanique gigantesque qui, lorsqu’elle se produit il y a 26 500 ans, éjecte près de 1 200 km3 de débris et recouvre le centre de l’île du Nord d’une couche de cendres de 200m d’épaisseur. Nous avons pu constater cette épaisseur de cendres plus loin sur la route où des falaises étaient à vif et nous montraient les différentes couches qui les ont formées. On estime que cette éruption est la plus violente à s’être produite sur notre planète au cours des 70 000 dernières années.

Puis nous avons longé le parc de Tongariro. Ce parc de 795 km2 est devenu parc national en 1894, soit chronologiquement, le 4e au monde. Il obtient en 1990 son classement au patrimoine mondial de l’humanité de l’UNESCO. Les quelques volcans qui y sont regroupés : Ruapehu, Ngauruhoe et Togariro classés comme actifs ne sont qu’en sommeil. On compte des éruptions en 1953, 1995, 2006 et 2007. Ils sont très surveillés par les observatoires. Le parc national est ouvert au public et de nombreux visiteurs s’adonnent à la randonnée, l’escalade ou le ski. La randonnée vedette est incontestablement Tongariro Alpine Crossing, qui traverse en un jour des paysages lunaires et croise des lacs aux couleurs étonnantes entre les monts Ngauruhoe et Tongariro. Un jour, je reviendrai la faire cette rando, elle a l’air trop belle ! Quand les enfants seront plus grands …  Je vous ai mis plus bas une photo des lacs 🙂

Pour déjeuner, nous nous sommes arrêtés dans un petit village dont j’ai oublié le nom et avons trouvé un restaurant en bord de route qui proposait des pizzas, ce qui nous a attiré (ça changeait des burgers 😉  )

Nous sommes entrés dans le restaurant bondés de travailleurs du rail en salopette orange. De bons gaillards costauds qui, nous l’avons appris ensuite, partageaient un repas ensemble à l’occasion des fêtes de fin d’année. Nous sommes passés près de leur table chargées de frites et autres mets alléchants pour nos estomacs vides. Les pizzas ont été longues à venir. Alors ces hommes bien gentils ont regroupé toutes les frites qui restaient sur leurs tables et nous les ont fait parvenir. Les enfants ont énormément apprécié le geste ! Et nous aussi. Un geste si simple et pourtant bien rare … Mais peu surprenant en Nouvelle Zélande où la gentillesse et l’entraide sont très développées. Je ne ferai aucune comparaison avec des personnes vivant dans une capitale française, non aucune ! Les pizzas sont arrivées peu après et on les a trouvé excellentes. La patronne nous a avoué que son mari était italien et il essayait de les faire aussi bonnes que là-bas ! Une pause déjeuner choisie au hasard qui nous a ravis.

Nous avons repris sans encombre la route pour Wellington, la capitale, où nous sommes arrivés en fin d’après-midi. Nous avons découvert notre superbe lodge en plein centre ville, collé au quartier animé de Cuba street. Voici une visite d’appart’ réalisée par Papy 🙂

Le propriétaire avait un chien qui s’appelle Bruce et qui était très affectueux et adorait les caresses des garçons :

Le soir, Papy, Mamicha et moi sommes allés flâner dans Cuba street pour y boire un verre. Nous sommes entrés au hasard dans un pub, j’étais ravie de retrouver de la Kilkenny 😀 Et puis comme souvent dans les pubs, un écran télé diffusait du sport … Cette fois il diffusait des extraits de la coupe du monde de rugby 2011 🙁 Nous les avons regardé de nouveau sans honte car nous pouvons malgré tout être fiers de cette finale !

Le lendemain matin nous sommes allés visiter le musée Te Papa Tongarewa. Tout nos amis étaient unanimes : C’était un musée exceptionnel, très interactif, super pour les enfants, à ne pas rater. Voici ce que nous avions lu dans le guide : Si vous n’avez que quelques heures à Wellington, Te Papa est l’attraction à ne pas manquer. Et si vous avez plus que ça, tant mieux, car ce musée passionnant se visite à l’infini ! Face à la mer, Te Papa Tongarewa (« Our Place » ou « Chez nous ») est le musée national. Mémoire des Kiwis et de leur pays, Te Papa aborde tous les domaines : histoire, géographie, biologie, géologie. Son originalité réside dans sa présentation interactive, moderne, colorée et dynamique. Oubliez les explications trop savantes, ici la culture passe par le jeu. etc …

Notre visite fût décevante 🙁 Nous avons tenté trois espaces : Bush City, Awsome Forces et Mountains to Sea et même un peu de Blood, Earht, Fire. J’ai retrouvé un musée classique, qui offre des explications scientifiques écrites sur des panneaux. Il nous aurait fallu du temps pour lire, expliquer et décortiquer cela aux enfants. Bush City n’était qu’une balade sur un sentier cimenté entouré d’arbres légendés, la grotte de vers luisants était une grotte sans charme un peu sombre égayée de LEDs pour faire office de vers luisants … Les matériaux utilisés pour expliquer les phénomènes naturels sont classiques. C’est un très beau musée, qui aborde des sujets passionnants mais … nous n’avons pas retrouvé les merveilles d’interaction qu’on nous avait promises. Nous avons tous fait ce constat in petto avant de le partager lors du déjeuner … Nous sommes-nous trompés quelque part ?

L’après-midi même nous embarquions sur un bateau pour effectuer la traversée du détroit de Cook, cap vers l’île du Sud pour de nouvelles aventures 🙂