Nous reprenons la route, cette fois vers Franz Josef. Nous effectuons un arrêt à Hokitika. La proximité des mines d’or et des rivières, source de jade, a permis à Hokitika de développer un important artisanat de bijoux. La ville en elle-même est quelconque mais mérite un arrêt pour l’artisanat très varié et fort joli ! Nous y avons acheté quelques jolis souvenirs 🙂 Mamicha et moi recommendons particulièrement la boutique Traditional Jade and Co. Cette famille maorie travaille le jade avec talent. Dans cette boutique-atelier on trouve des pièces uniques de toute beauté et d’origine garantie (rivières de la région West Coast). Voici quelques belles pièces que l’on trouve dans les boutiques de la ville.
Plus loin sur la route, nous avons croisé une superbe rivière d’un bleu incroyable (couleur que nous retrouverons plus tard dans le séjour) coulant au pied d’une montagne. Un splendide paysage.
Nous sommes arrivés dans notre maison de Franz Josef le samedi 24 décembre vers 11h. Nous avons tous beaucoup apprécié le grand confort de cet hébergement dans un parc appelé Rain Forest Retreat. C’est Papy qui s’est collé à la vidéo cette fois-ci :
Après le déjeuner à la terrasse d’un très agréable café, Sylvain et moi avons fait une balade sur un glacier. Papy connait déjà les glaciers (celui de Chamonix !) et Mamicha n’est pas branchée rando. Alors ils ont très gentiment joué les baby-sitters cet après-midi-là.
Les glaciers de Fox (ville voisine) et Franz Josef sont remarquables à plus d’un titre. À part en Argentine, voici le seul endroit au monde où des glaciers descendent si bas en altitude (250 m) jusqu’à une zone tempérée, au milieu d’une forêt de type subtropical humide, La chaîne montagneuse aux pics abrupts de plus de 3000m arrête la course des nuages chargés d’eau arrivant de la mer de Tasman (à une dizaine de km de là). Les fortes précipitations qui en résultent alimentent en continu les névés (en amont du glacier) de 30m de neige par an. Véritables rivières de glace, les glaciers descendent à la vitesse moyenne de 70 cm par jour, dans un perpétuel combat entre fonte en aval et alimentation en glace à leur source. Les précipitations, facteur essentiel de leur formation, font qu’on a une chance sur deux d’arriver sous une pluie battante. Il pleut en moyenne 178 jours et 4700 mm/an. (1800mm max dans les Alpes françaises !)
La randonnée que nous avons effectuée dure 4h dont 2 bonnes heures sur le glacier avec des explications très intéressantes de notre guide. Il est impossible d’évoluer sur un glacier sans guide, les crevasses et chutes de glace sont trop dangereuses. Chaque jour le glacier est sondé pour définir un chemin d’accès sûr. Ce guide était extrêmement fier de sa région. En même temps il ne l’a quasiment jamais quittée : Il s’est simplement rendu une fois ou deux à Queenstown et Oh miracle à Wellington, la ville la plus au sud de l’île du nord … Et il n’a pas aimé, se sentant mille fois mieux chez lui !
Pour l’occasion nous avons chaussé des crampons. On s’habitue assez vite à marcher avec et en comprend vite l’utilité ! L’attraction forte de ce type d’excursion est de voir de la glace bleue, tout simplement splendide !
Le soir nous avons préparé un petit repas de Noël fait de crêpes et champagne ! Le lendemain matin, Celyan et Elven étaient réveillés tôt. Ils ont attendu que Soren se réveille à son tour (très sagement et pourtant que c’était dur !) pour aller voir dans le salon si la papa Noël était passé. Il avait effectivement déposé 2 petits cadeaux chacun au pied du chauffage (faute de sapin ou de cheminée !) et il a promis à papa que d’autres cadeaux les attendaient sous le sapin de Port Vila ! Il est incroyablement fort ce monsieur de nous avoir retrouvé au fin fond de la Nouvelle Zélande ! Voici la mine réjouie de nos lutins :
